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少年习惯性地缩回自己的壳，萧远松开眉头，神色状似无奈。

“府中不缺你这口吃的，想吃就吃，可也要顾着身子。”

林竹“嗯”一声。

室内再度沉默。

不久过后，仆役送来几个纸包，都是大夫给开的药，抓好了赶紧送来。

林竹捧着纸包，怯怯抬眼。

放下时辰不早，他不该继续逗留的。

于是舔舔唇，嗫嚅着：“小人告退。”

临出门槛，他的步子顿在原地。

林竹记起一事，迟疑着往后挪了挪，回到男人面前。

他小心而笨拙地从怀里掏啊掏，掏的是两枚碎银。

少年双手朝前抬高，递了递，奉给萧远。

“将军，这是今日您给的钱，还是收回去吧。”

林竹没用这两枚碎银，只花去管事提前支给他月钱。

至于买种子的费用是另外算的，不作月钱算，合计起来，其实并未用去多少。

萧远没收。

“拿着吧。”

那两只捧着碎钱的手依旧举高高的，烛光相映中，圆润的指甲捏得泛白。

僵持不下，萧远最终先开口。

“你刚落脚，用钱的地方多。”

又淡淡撩起眼皮：“我平素一人，花不了几个子。那些跟随我的弟兄和将士，若他们遇到难处，作为头儿，自当帮衬一二，其中也包括你。”

顿了顿：“今后遇到难处，可来找我，或去寻管事。”

话到此处，萧远的做法合情合理，于公于私都无可挑剔。

林竹慢慢收起手。

总是习惯拢起来的肩膀压得愈发低，他朝将军行礼致谢。

少年低了头，弯了腰，单薄的身子紧绷如弦。过不久，肩膀渐渐颤抖，连带着全身都在晃。

他整个人摇摇欲坠，脑袋歪了歪，直直往门槛上栽。

萧远登时一惊，两只大手扶向林竹肩膀，将他扳正了站直。

只这瞬间，映入眼底的，是少年苍白如纸的小脸。

林竹抿唇，牙齿哆嗦着咬紧。

他强忍心绪，嘴都快咬出血。

萧远伸手擦拭：“别咬了。”

林竹并不想在将军面前示弱。

可无论他怎么强忍，一双眼睛变得濡湿汪汪的，水波氤得浅浅碧眸深了几许。

泪水将落未落，小脸憋得涨红，烛光一晃，照出他满脸的倔强和隐忍。

萧远滚了滚喉头，边关磨炼出来的冷硬心肠，一时不知如何安慰。

待过片刻，只生硬地说道：“男儿有泪不轻弹。”

男人此言才出，林竹绷紧的身子猛地一软。若非有人搀扶，早就瘫软在地了。

他竭力克制，忍耐着快要从眼眶滚出的泪意，嘴里止不住干呕。

萧远愈发沉默，已然无话可说了。

这一幕，比哭出来更叫人心里发堵。

少年孱弱无助，孤苦一人在边塞辗转，又被多年奴役，身心早就千疮百孔，脆弱得不堪一击。

用对待将士和弟兄那套方法安抚，放在林竹身上显然行不通。

于是萧远低叹：“…哭吧。”

此话如同一道命令，给了林竹释放的理由。

撑不了多久，泪珠自眼眶滚滚溢出，好似溪水流淌，顺着脸颊肆意滑落，越涌越凶，止都止不住。

林竹无声无息地哭起来，只流泪，声音吞在肚子里，闷闷咽泣。

又过好半晌，压抑的小脸有些扭曲，渐渐地，彻底失控。

林竹哭得悲恸，无尽的委屈和绝望像石头压在心口。

气喘不上，索性大张着嘴巴哭。

撕心裂肺的，简直要把过去十年里所有的苦都释放出来。

太苦了。

太痛了。

可那些遭受的苦楚不能与旁人诉说。

他早就习惯了绝望，从未奢望过还能活多久，尽可能地苟延残喘，活一天算一天。

无数个日夜地煎熬，从没想过，漫天染血的黄沙会化为将军府带来的安宁。

烛火烧了一半。

嚎啕呜咽转为断断续续的抽噎。

平常人哭成这般，总会狼狈丑陋。

可林竹的样