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将军身边虽不缺伺候的人，可他还是想留在府内随时待命。

管事解释：“不远，马车约莫两个时辰就能到，若快马加鞭，一个时辰足矣。”

如此，当天便能返回。

林竹垂首，似乎动摇。

管事趁热打铁：“将军看你闷，才吩咐我带你出去透透气。”

林竹才不闷。

每日操持杂活，伺候将军的起居琐事，虽然有些枯燥，却打心底满足。

转念又想，将军怕他闷才吩咐管事带他出去，此番心意怎好拒绝？

于是应了下来。

林竹跟着管事在庭中清点礼品。

除却吃穿用度，光是孩子的物具都装了满满一马车。

将军向来素简，这般准备，可见对姑奶奶的重视程度非同寻常。

日头渐升，礼品俱全，三辆马车整装待发。

林竹和管事同坐首车，车轱辘碾过青石主道。

旭日照得旧城墙斑驳生辉，车辆畅通无阻，不久便驶出朔城南门。

途中，林竹掀开帘子向外探望。

城廓渐远，郊外近处连着河滩。

开了春，积雪融化，水流充沛。附近红柳成林，一簇簇沙棘沿着河岸绵延，花色点亮苍茫萧瑟的冀州大地。

西北开春迟，风还是冷冽劲峭的，景致粗犷简单，与中原和江南的温润馥郁大不相同。

当地人已见惯不惯，林竹觉得新鲜。

往日疲于奔命，无暇他顾，如今打量冀州景致，哪怕只一处河滩，一朵野花，也心生欢喜。

良久，他收起趴在车窗的胳膊，意犹未尽。

“管事伯伯，”他迟疑道：“晚些见姑奶奶的时候，我该如何做才好？”

管事道：“姑奶奶为人温和，按平日礼数来就行。”

林竹点头应是，眸色依旧懵懵。

毕竟，对姑奶奶一无所知。

时下车中乏闷，管事便与他闲话家常起来。

“老将军少年戎马，与老夫人伉俪情深，一生只育有姑奶奶和将军。

可边关军事吃紧，老将军常年在外，老夫人心疼，便时常随军陪伴，于是府内只剩姑奶奶和将军。

姑奶奶不过年长将军三岁，自幼对将军却是呵护有加，一个小孩照顾另一个小孩，想想都觉有趣。”

话到此处，管事仰首长叹。

“后来老将军和老夫人相继去世，姑奶奶更尽心尽力操持府中事务，将军放心在外征战，无半分后顾之忧，直至前年，姑奶奶出嫁到凉县。”

此番闲谈，方知萧远的阿姊唤作萧玉，嫁给一名秀才先生。

二人在凉县安顿，经营一间学堂，平日里教书育人，过得平淡安稳。

萧远平时军务缠身，每逢年节，便会遣人送去书信和礼品问候，此事往年都由管事负责。

听完，林竹心中有了些底。

马车在郊野稳当前行，途中偶能窥见远处的戈壁孤烟。

约莫二个时辰左右，入了凉县城内。

林竹靠着马车休憩，管事往他肩侧轻轻一拍，方才转醒。

“前面就是城门，坐了两个时辰，出去活动活动筋骨。”

林竹搓搓脸颊，掀开车帘，碧色浅眸微眯，小心翼翼地打量四周。

倏地一顿，脖颈后仰，直直凝向天穹。

接着，他又转至远处，只见地平线并无风沙，异常安静。

时近正午，春寒消退，日头悬在头顶。

可林竹遍体生寒，如坠冰窖。

他来不及多想，忙抓住管事胳膊：“快、快进城，通知所有人撤退，立刻找地方暂避，越快越好！”

又补充道：“再让人回去通报将军，就说凉县有危险！”

管事愣住，不明所以。

“你在说什么？凉县好端端的，为何会有危险。”

林竹摇摇头，急得嘴巴直哆嗦。

“没时间解释了，是黑风暴，县城要来黑风暴了。”

候在四周，排队等着过城门的百姓纷纷侧目，甚至惊动了守城的士兵。

“嚷嚷什么，何人在胡说八道？！”

管事皱眉，抬手将林竹一把拉到身后，亮出官牌。

“我等奉命入城，休得无礼。”

士兵接过官牌查看，连忙躬身陪笑。